国政府拨款2万亿圆刺激经济、拯救银行的一揽计划又告失败，国家经济在毫无希望中继续急速。

国的普通家都在经济衰退中挣扎，他们唯一能的就想办法吃饱肚和保住他们赖以生存的房。而在另一方面，有钱人则更有钱了，他们依然过着天酒地的生活。

在这个故事里的三个家，目前就是这样的生活状态。

第一个家是多纳万的家。萨姆·多纳万在市三年的暴涨暴跌行中赚了几卡车的钱，他用这些资金以非常非常低廉的价钱购买了1000多因无法继续支付揭贷款而被银行收回的住房，然后再把这些房租给那些失去了房或者买不起房的人们。他用这类似投资的方法又抵扣了很多收调节税，更加速了他财富的积累。

而且，他才不会把钱在那些房屋的维修上呢。如果有哪个租房抱怨房备的冰箱或者其他设备不好用，他就会通过他自己开办的服务公司去买一个最便宜的为租房换上，并且告诉租房一个很的价钱，再要租房30％的费用，而实际上那设备的价钱还不到那30％。通过这样的方法，他又从帐面上消耗掉了他租赁公司的大分利，这样就可以再少一些税款。

现在，他已经成为了亿万富翁，和家人一起住在亚特兰大郊区的一个级富豪住宅区里。他的妻是这个城市里所有级俱乐的会员，她只在最奢华的商店里买东西。她也不再亲自家务，而是雇了家和佣人负责打扫和烹饪。

他要担心的唯一事就是他17岁的儿卢克。这个卢克真是钱如，每天晚上都要去和他的朋友们聚会。萨姆一直在想办法和儿建立某相互信任的关系，以便能够控制住儿的思想和言行。但是，他的儿太任了，萨姆对他毫无办法。

这个故事里的另一个家是克肖的家。这是一个位于亚特兰大郊区的非常普通家，生活窘迫，不敷。在过去的几年里，他们的家资产已经缩了50％。迪克·克肖已经失业，在这场金危机中，他原来工作的公司裁减了一半员工。

在刚丢掉工作的几个月，他还保持着乐观的绪，因为他还有失业救济金可以维持家里的开销，同时也认为他可以很快地找到新工作。但是，几个月后，事变得越来越糟了，他本没有找到新工作的希望，也没有钱来维持家里的生活了。他觉自己是个完全的失败者，整日以酒浇愁，浑噩度日。

他的妻安妮·克肖是个金发碧的漂亮女人，5英尺5英寸，34岁年纪。在迪克失去工作后，她这个家主妇和漂亮妈妈也不得不来找工作。

现在，她在一家工资很低、劳动条件艰苦、老板态度很恶劣的小工厂里电话推销员，每天的工作压力都很大。回家后，她还要面对常常喝得酩酊大醉的丈夫。

他们的两个孩，一对16岁的双胞胎女儿，也不得不去当地一家麦当劳餐厅里工作，挣些钱回来补贴家用。

安妮还有一个担心，就是她的上司沃尔特·海姆斯常常扰她，要求她对他「好一」。虽然现在还什么都没有发生，但他常常暗示她，如果她能满足他的要求，她的日就会好过一些。

她曾把这件事告诉过她的邻居也是她的同事萨丽。萨丽·埃文斯是个留着一褐红发的漂亮女人，淡绿的睛非常有神，现年35岁，5英尺1英寸，材苗条。

埃文斯的家是我们这个故事里讲到的第三个家，她家和安妮家的况也差不了多少。萨丽的丈夫杰夫和安妮的丈夫曾经在一家公司里工作，也和他一起失去了工作。萨丽的孩，一个14岁的女儿和一个12岁的儿都还太小，没有到可以兼职工作的法定年龄。但是，当地一家杂货店的老板却雇用了她女儿理货和库工作，并私里付给她工钱。萨丽有些怀疑那个老板的动机，但她的女儿对她发誓说，那个男人对她并没有什么格的言行。

萨丽的丈夫在一个加油站找了一份兼职工作，从午夜到第二天早上8那里的收银员。那个加油站里还有个小百货店，常常有些陌生人在凌晨的时候去那里买东西。去年这个加油站曾经被抢劫过10次。

在最近的一次抢劫中，那些盗把店里的监控摄相探和后面办公室里的录象设备都抢走了，并把收银员打伤住了医院。所以警方无法得到他们的任何影象资料，这些案件也未能迅速破案。

杰夫在那个加油站里接替了受伤的收银员的工作，萨丽很担心老公的安全，曾经不想让他去那里应聘。但是，他们家需要钱，她不得不同意他去接受那个工作。

在她自己的工作中，萨丽也觉到沃尔特对她有要求，但他却没有明确地提过，所以她也没有任何可以指控他的证据。

这两个家每周的谱都很简单，主要就是一些通心粉、酪、豆类等等，很少吃，这样可以节省不少开支。虽然冬天的天气很冷，他们也舍不得多用气，因为他们微薄的工资很难承受昂的取费用。当然，他们也没有更多的开支用于购买衣服、鞋以及医疗，至于那些诸如牙科保健、健服务等等，只能寄希望于经济复苏以后再说了。

但是，他们还在顽地为了得到更好的生活而努力着。

安妮对她丈夫越来越失望、越来越沮丧了，他把用于家日常开销的钱都买酒喝了，整天都是醉醺醺的。每当安妮班回家的时候，他都喝得一塌糊涂，躺在床上呼呼大睡，什么家务也不。

他们已经几个月都没有生活了，他现在唯一兴趣的就是他的酒瓶。他们很少谈，也从不，他们之间偶尔的几次聊天也因为相互指责和争吵而不而散。

前一天晚上，安妮又和她丈夫大吵了一架，周一早上上班后，她刚刚在自己的隔间里坐，沃尔特·海姆斯就过来找她了。他俯趴在她的办公桌上，大声说：「安妮，告诉你一个坏消息。周五我们这里要裁员10％。国家经济没有任何改善，我们不得不减少支来保证利。我

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