阿蘅住馥王府已将近十日，世并未再次召她服侍。初时，小娘每日在自己院里不来，赏开在墙角的，观展在檐上的月，低沉思，抬遥望。似乎有什么重要的东西被她遗落，任她如何努力回想都无法捕捉蛛丝迹。于是，便不想了罢。

府后的三四日，总有人过来探探脑，都是些十几、二十岁多的小厮。起初阿蘅并不理会，装作没看见，他们观望了两日，偶尔会送些茶心，还有伙房的小厮送些为贵人们多来的饭菜。小娘不知何意，难这府里没女人了么？

抓住个小厮细一打听，果然是府里没有年轻的女。馥亲王薨后，世几乎遣散了府所有的丫，只留一些上了年纪、在王府时间的老妇。这可苦了府正值青的少年们，连个能撩闲的侍女都没有。

阿蘅觉得这王府中的人都很是怪异，招她服侍的主对他不闻不问，府十日还不知他是胖是瘦什么样，一个个小厮倒是殷勤，光书便收了好几份。都是些“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时，有堪折直须折，莫待无空折枝”的酸句。

和小厮们混熟了，就被他们带到外面的园里玩，去荷池泛舟、摘荷叶荷叶，相约过几月一起挖藕吃。

初云世经过荷塘的时候，忽听一阵快的笑声，然后一个悦耳的女声唱：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”

他攥了拳，心暗暗冒火，“我这厢困在偌大的牢笼里，诸事缠，却又见不得人。你们倒是活得畅快。”问边的家，“船上都是些什么人？”

家仔细看了几，说：“回世，唱歌的是娩楼来的阿蘅姑娘，还有府里各院的几个小厮。”

初云一拂袖，扔一句，“今日船上的小厮每人赏二十板。”

自那日起，便没有小厮时不时约阿蘅去游玩，小娘很是纳闷。隔了两日，在园里遇到经常一起玩的青禾，问他为何不见人了。青禾当时就泪来，拉她躲假山哭诉。

青禾是世院里的小厮，很是知一些幕。原来世不喜女，王爷过世后，府里年轻女一个不留。大家私猜测，是不是世喜男风，所以才会打跑诸多媒人。世在公事上沉稳有度，很能震住幕僚政客，在府却极为任，虽然不会苛责人，但是一旦了他的逆鳞就会受到惩罚。那日，他们几个与阿蘅泛舟的小厮都挨了二十大板，大家猜测，世不喜女人，难也让他们青虚度寂寞煎熬？

阿蘅听完，问：“世若不喜女，他腹中的孩是哪来的？”

青禾一把捂住小娘的嘴，脸吓得煞白，“这样的话，你也敢说？这是王府中最说不得的事，若被世听到，非要活活打死不可。”遂又哭：“府都传，世厌恶女，幸院里的小厮。他是不打算嫁人了，也让我们挨着度日。”

阿蘅问：“世不打算嫁人了？”

青禾竖起葱白似的指住她的，“嘘！这话也说不得。”

小娘笑问：“那他幸过你没有？”

青禾听闻此言，不由得红了睛，“是怀疑青禾的清白吗？我……我……呜呜……”说着掩面哭起来。

阿蘅忙笑着安抚他，“青禾别哭了，我就跟你开个玩笑。”

“这事关男儿家清白的事，能开得么？”

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